Pesquisa comprova que acreditar em
um medicamento inócuo tem efeitos físicos – e não só psicológico.
Testes provaram
que os placebos realmente inibem os sinais da dor – e mostram a
importância do fator psicológico no processamento dessa sensação em
seus estágios iniciais no sistema nervoso.
Os placebos são utilizados em diversas pesquisas como forma de
controle. Ao testar uma nova droga, cientistas separam uma amostra
de voluntários que acreditam receber um medicamento de verdade, mas
ganham uma versão ineficaz, sem efeito algum.
Isso é feito para controlar se os resultados observados são
realmente devido ao princípio ativo do medicamento ou se podem ser
simplesmente causados pela crença do paciente na veracidade do
tratamento – seja ele a cura de alguma enfermidade ou de dores
crônicas.
Os efeitos do placebo são conhecidos, mas até pouco tempo
acreditava-se que ele era simplesmente psicológico: o paciente
acreditava que estava sendo medicado e não sentia mais a
manifestação física da sensação.
Mas pesquisadores do University Medical Centre, em Hamburgo, queriam
testar se os efeitos iam além: será que o placebo realmente
influenciaria a dor física? O objetivo era descobrir se os
analgésicos de placebo resultam em diminuição dos sinais da dor na
espinha dorsal.
Eles usaram calor para causar dor em braços de voluntários, dizendo
a alguns deles que haviam recebido um medicamento anti-dor. Em
seguida, utilizaram ressonância magnética para avaliar a espinha
dorsal de todos: daqueles que acreditavam ter usado o medicamento
(um placebo) e daqueles que não receberam nada.
O resultado? Os receptores de dor eram menos ativos naqueles que
achavam que tinham tomado o medicamento, provando que não só as
pessoas acreditavam como fisicamente estavam sentindo menos dor.
O estudo, publicado na
Science, mostra como os placebos são um ótimo
exemplo do impacto de fatores psicológicos em receptores de dor. As
descobertas podem auxiliar futuros tratamentos de dor crônica, uma
vez que a redução da dor não foi apenas fruto da imaginação.
